Hlavním cílem operačního programu životního prostředí je ochrana a zlepšování kvality životního prostředí v České republice. Mezi jeho stěžejní prioritní osy patří následující:

1. Zlepšování kvality vody a snižování rizika povodní
2. Zlepšování kvality ovzduší v lidských sídlech
3. Odpady a materiálové toky, ekologické zátěže a rizika
4. Ochrana a péče o přírodu a krajinu
5. Energetické úspory

Příjemci podpory mohou být obce, města, organizace státní správy a samosprávy, výzkumné a vědecké ústavy, fyzické osoby podnikající i neziskové organizace.

Výše podpory se pohybuje až do výše 85% v některých oblastech ochrany krajiny až do výše 100%  celkových způsobilých výdajů.

V dispozicích některých specifických cílů se může využít kombinace nenávratné dotace a jiného finančního nástroje návratného charakteru.

Konkrétní výše dotace a oprávněných příjemců je vždy specificky charakterizována k jednotlivým výzvám.